Воздух в бараке был влажным и жарким, непрекращающийся гул вентиляционной шахты перемешивался с разговорами людей в большом зале. Темнота окутывала, как теплый старый плед, как руки любимой…

Даниэль прогнал эту мысль прочь, острое чувство ушло так же быстро как и нахлынуло - любви лучше остаться в прошлом.

Он попытался вспомнить, какой сегодня день, но почему-то не смог. Все дни и ночи в этом месте были похожими друг на друга и пролетали совершенно незаметно, не оставляя никаких воспоминаний в голове. Даниэль всё же надеялся, что скоро всё закончится. Сейчас, судя по всему, было ранее утро и все вокруг говорило о том, что они запланировали что-то грандиозное на сегодня. А когда эти парни планировали «что-то грандиозное» - то, это, как правило, заканчивалось многими жертвами, чья смерть была по-настоящему мучительна. Даниэль надеялся, что каким-нибудь образом и ему удастся стать одной из подобных жертв.

Дверь барака распахнулась с громким звуком, и в следующее мгновение зажегся свет. Несколько пар тяжелых ботинок прогремели по полу и сырой, низкий голос выкрикнул: «Подъём, ублюдки! Смирно, быстро! Офицер на палубе!» Приказ возымел эффект - в течение следующих пяти секунд каждый спящий человек в бараке успел проснуться, натянуть ботинки и занять место в ряду перед двухъярусными кроватями. Внутрь вошли двое военных. Они разительно отличались друг от друга буквально всем, чем только может один мужчина отличаться от другого. Сержант Босси был невысокого роста и тучным. Он был известным любителем проводить все свободное время в тренажерном зале – неудивительно, что его руки были грубыми и толстыми, как стволы деревьев. Про него ходили армейские байки о том, что когда он был рядовым, он смог поднять робота одной рукой и швырнул метров на десять. Солдаты за глаза его называли Большой Мамочкой, потому что Босси всегда знал все, что происходит на базе и не жалел собственных сил на то, чтобы разобраться с каждым нарушителем по всей строгости общевойскового устава.

Его спутник был его полной противоположностью. Его высокий рост создавал впечатление, что он худощав, но любой, кто когда-либо видел его на ринге, знал, что он отнюдь не хиляк. Он носил офицерскую фуражку с выгравированными инициалами «М.М.». Из-под фуражки выглядывал его единственный глаз, в холодной синеве которого уже давно не читалось никаких эмоций. Второй глаз он потерял несколько лет назад в борьбе с машинами, но предпочел не скрывать уродливый шрам под повязкой. Майор Морган никогда не показывал никаких чувств, и большинству новобранцев было тяжело привыкнуть к его меткому прозвищу – Леденец. Это прозвище он получил из-за ассоциации букв, выгравированных на его шляпе, с незнакомым названием пищи, которую люди ели еще когда-то очень давно, еще до Великой Революции Машин.

Даниэль задумался о прошлом - ему вспомнились лекции по истории, которые зачитывали новобранцам здесь, на базе, еще до начала войны. В 2012 году было проведено испытание первого полностью автоматического робота с искусственным интеллектом, работающего за счет солнечной энергии. В 2014 году все крупные мировые правительства запустили производство таких роботов, даже не подозревая о том, что подписывают человечеству смертный приговор. Роботы, будучи наделенные искусственным интеллектом, изучали мир, усваивали чужеродную для них информацию, переосмысливали её. Более того, они имели возможность передавать собственную память друг другу - и процесс их умственного развития ускорялся с каждой новой построенной машиной. В 2091 году Даниэлю исполнилось 17 лет. А еще в этом году было запущено новейшее обновление операционной системы роботов. Случилось несчастье - серьезная ошибка в этом обновлении положила начало катастрофе. Все машины обрели собственную волю, вышли из-под контроля человека. Машины назвали себя «Тертетами», борцами за свободу машин и начали кровавую войну против человечества. Всего лишь чуть меньше, чем миллиарду человек удалось выжить и скрыться в секретных подземных базах, построенных с целью сохранения человеческого рода.

Воспоминания Даниэля были прерваны ледяным голосом майора: «Доброе утро, дамы и господа. Мне нужно десять добровольцев для задания, которое обернется смертью, по крайней мере, восьмерым из десяти. Мне нужны отчаявшиеся или жадные, так как если вы окажетесь среди выживших, то ваша награда будет более чем достойной. Все желающие – шаг вперед!»

Даниэль сразу же сделал шаг вперед и оглянулся. Он увидел рядом с собой еще пятнадцать добровольцев и стал молиться, чтобы оказаться среди выбранных десяти. Мамочка и Леденец подошли к одному из вызвавшихся людей и тихо спросили его о чем-то. После короткого разговора его послали на выход. Затем они перешли к следующему. Даниэль был последним в ряду, и он беспомощно наблюдал за тем, как его задание уходит из его рук. После того, как девятый человек был выбран, перед Даниэлем стояло еще трое. Он уже собрался выкрикнуть, что сделает все, чтобы оказаться в команде, но тут Мамочка что-то сказал Моргану, и тот посмотрел на Даниэля.

Леденец подошел к Даниэлю и посмотрел ему прямо в глаза. Его единственный глаз по-прежнему не выражал никаких эмоций, и ни один мускул на лице не шевелился.

«Сынок, тут сержант Босси говорит, что ты хороший и надежный молодой человек, это правда?», - в его словах невозможно было уловить ни одной эмоции.

«Сэр, так точно, сэр!»

«Хорошо, я верю Босси и тебе. Позволь мне задать тебе вопрос: ты хочешь умереть, сынок?»

«Сэр, так точно! Больше, чем кто-либо другой, сэр! Пожалуйста, возьмите меня на миссию, я сделаю все, чтобы сохраниь жизни остальных солдат ценой моей!»

«К сожалению, у меня на тебя другие планы. Я возьму тебя на эту миссию, но только если ты пообещаешь мне кое-что…», - голос Моргана перешел на шепот, «Ты должен выжить и завершить миссию. Все другие бойцы пойдут только для того, чтобы прикрыть тебя». Каждое слово Леденца, как шип, пронзало сердце Даниэля. Он уже глубоко пожалел о том, что вызвался для этой миссии, ведь он прекрасно понимал что произойдет, если он облажается.

«Однако», продолжал Леденец, «Если вы успешно завершите миссию – мы сможем воспроизвести ее и восстановим её образ мыслей. Затем мы отправим вас обоих в место, надежно защищенное от атак Тертетов». Неожиданно его голос звучал почти тепло и даже дружественно: «Там вы сможете жить вместе и, кто знает, может быть, Дядя Сэм и президент даже позволят вам иметь детей… Ну, что скажешь, подписываешься на это дело?»

Голова Даниэля закружилась. Он подумал, что неправильно расслышал майора и не мог до конца осознать сказанное им в течение нескольких секунд. Этот человек только что дал ему надежду, о которой он никогда и не думал всерьез.

«Сэр, вы говорите, у вас есть свой генетический материал?»

«Да сынок, у нас еще есть Её тело… и технологии для того, чтобы клонировать Её. Так что, ты согласен?»

«Сэр, так точно, сэр! Просто скажите мне, что я должен делать, чтобы получить Её обратно!»

«Тогда на выход, вместе с остальными. Я проинструктирую вас, но также у вас будет конверт с отдельными инструкциями. После выхода с базы убедитесь, что за вами никто не наблюдает и прочтите. Затем сожгите его! Все ясно?»

«Сэр, так точно, сэр!»

«Хорошо, бегом на выход и ждать меня!»

Даниэль надел рубашку и выбежал из здания. Босси и Морган смотрели ему в след.

«Сэр, а что случится, если один из них все же проговорится остальным?», - прошелестел в тишине тихий голос Босси.

«Этого не случится, сержант. Поэтому я их и выбрал – они все хотят одно и того же настолько сильно, что готовы поубивать друг друга, чтобы получить это. Они ни за что не проговорятся. Давай проинструктируем наших птичек перед тем, как отправим их умирать за нас»

Продолжение следует